بر اساس شواهد به جا مانده از حدود 6 الی 7 میلیون سال قبل، در موقیعت جغرافیایی کشور چاد واقع در مرکز آفریقا، اقوامی با عنوان تومای می‌زیستند که متاسفانه هم اکنون اطلاعات زیادی از آنها در دست نیست، اما تاریخ شناسان توانستند نشانه‌هایی مبنی بر وجود جواهرات در نزد این اقوام را کشف کنند.
قبل از کشف این بقایا آنها بر این باور بوده اند که استفاده از جواهرات از حدود 35 تا 40 هزار سال پیش آغاز شده است.
اما آنچه مسلم است خلاقیت در استفاده از جواهرات، از سال‌ها قبل از تصور تاریخ شناسان آغاز شده بود.
در واقع استفاده از زیورآلات قبل از آنکه زبانی برای نگارش ایجاد شود، وجود داشته است.
طراحی جواهرات به عنوان یک هنر، دریچه ای به درون روح انسان بوده و یادآور تفاوت بین انسان و حیوان، همچنین تمایل به کسب و تسخیر زیبایی و شناخت آن را در انسان را یادآور می‌شود.
یکی از قدیمی ترین جواهرات ساخته دست بشر مهره‌های حلزون یا ناساریوس کراسیانوس بوده اند که به نخ کشیده شده باشد.
این نوع جواهرات باستانی، در غاری واقع در آفریقای جنوبی کشف شده و به دوران عصر حجر (حدود 75 تا 100 هزار سال پیش) باز می گردند.
کلمه jewelry از کلمه لاتین joule (به معنای بازیچه)مشتق شده همچنین کلمه jewel در قرن سیزدهم میلادی از عبارت فرانسوی قدیم joule به زبان انگلیسی وارد شده است.
لازم به ذکر است عبارت jewelry به کلیه اشیا قیمتی نظیر سنگ جواهر، فلزات گرانبها و . . . که به عنوان زیورآلات مورد استفاده قرار بگیرد، اطلاق می‌شود.
